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아이가 숨을 편안히 쉬는 법을 다시 배우는 이유는 무엇일까요?

 

 

아이들이 힘들어하는 순간을 떠올려 보면 의외로 비슷한 장면들이 있다.

예상하지 못한 변화가 생겼을 때, 해야 할 일이 한꺼번에 몰려왔을 때, 감당하기 어려운 감각 자극 속에 놓였을 때.

어떤 아이는 울음을 터뜨리고, 어떤 아이는 몸을 웅크리며, 또 어떤 아이는 말을 잃어버린 듯 멈춰 선다.

우리는 그 모습을 보며 감정을 조절하는 방법을 알려주고 싶어 한다.

하지만 때로는 가장 기본적인 것에서부터 시작할 필요가 있다.

바로 '숨'이다.

 

 

숨쉬기는 너무 당연해서 특별하게 생각하지 않는 행동이다.

우리는 하루에도 수만 번 숨을 쉬지만, 대부분은 그 사실조차 의식하지 못한다.

그러나 몸과 마음이 긴장할 때 가장 먼저 달라지는 것 역시 호흡이다.

숨은 짧아지고 빨라지며, 몸은 위험에 대비하는 방향으로 움직이기 시작한다.

반대로 천천히 깊게 숨을 쉬면 몸은 조금씩 안전하다는 신호를 받아들인다.

심장이 차분해지고 근육의 긴장이 풀리며, 감정 역시 서서히 안정될 수 있는 공간을 얻게 된다.

 

 

 

 

자폐 아이들에게 이러한 호흡 조절은 더욱 의미가 있을 수 있다.

많은 아이들이 예상하지 못한 변화나 감각 자극, 반복되는 생각, 새로운 환경 속에서 쉽게 압도감을 경험한다.

그 순간 필요한 것은 억지로 감정을 참으라는 요구가 아니라 스스로를 다시 안정시킬 수 있는 방법이다.

호흡은 그 방법 가운데 가장 단순하면서도 언제든 사용할 수 있는 도구가 된다.

 

중요한 것은 아이가 힘들어하는 순간에 갑자기 호흡 연습을 시키는 것이 아니다.

이미 감정이 크게 흔들리고 있는 상황에서는 새로운 기술을 배우기 어렵다.

오히려 평온한 시간에 자연스럽게 익히고 반복하는 과정이 필요하다.

매일 같은 시간, 같은 장소에서 짧게 연습하는 경험은 아이에게 익숙함을 만들어 준다.

익숙함은 예측 가능성을 만들고, 예측 가능성은 안전감을 만든다.

결국 호흡 자체보다도 "나는 긴장될 때 이렇게 할 수 있다"는 경험이 아이를 지탱하게 된다.

 

 

 

 

아이들에게 호흡을 가르칠 때는 설명보다 상상이 더 도움이 되기도 한다.

배를 풍선처럼 부풀렸다가 천천히 바람을 빼보는 놀이를 하거나,
꽃향기를 맡고 촛불을 살살 끄는 모습을 흉내 내는 방법은 호흡을 훨씬 구체적으로 느끼게 만든다.

어떤 아이는 숫자를 세며 숨을 쉬는 것을 좋아하고, 어떤 아이는 손가락으로 네모를 따라 그리며 호흡하는 방식에 편안함을 느낀다.

중요한 것은 정해진 방법이 아니라 아이가 이해할 수 있는 방식이다.

 

 

 

 

 

호흡은 집중력과도 연결된다.

 

마음이 불안할 때 사람의 생각은 쉽게 흩어진다.

해야 할 일은 많아 보이고, 어디서부터 시작해야 할지 알 수 없어진다.

하지만 천천히 숨을 고르는 과정은 아이를 현재의 순간으로 다시 데려온다.

머릿속을 가득 채우던 걱정이 잠시 물러나고, 지금 해야 할 일 하나에 집중할 수 있는 여유가 생긴다.

그래서 호흡은 단순히 감정을 다루는 기술이 아니라 학습과 일상생활을 지탱하는 기반이 되기도 한다.

 

수면 역시 마찬가지다.

 

하루 동안 많은 자극을 경험한 아이들은 밤이 되어도 긴장을 놓지 못하는 경우가 있다.

몸은 피곤하지만 마음은 여전히 바쁘게 움직인다.

이때 잠들기 전의 차분한 호흡은 몸이 휴식의 상태로 들어가도록 돕는다.

물론 모든 어려움을 해결해 주지는 않는다.

그러나 하루를 마무리하는 작은 의식처럼 반복될 때, 아이는 점차 몸을 진정시키는 방법을 배우게 된다.

 

 

 

 

 

물론 모든 아이가 같은 방식으로 호흡 연습을 좋아하는 것은 아니다.

어떤 아이는 몸을 움직이며 배우는 것을 선호하고, 어떤 아이는 시각적인 자료가 있어야 이해하기 쉽다.

또 어떤 아이는 처음에는 전혀 관심을 보이지 않을 수도 있다.

그래서 호흡은 훈련이 아니라 놀이가 되어야 한다.

비눗방울을 불고, 바람개비를 돌리고, 좋아하는 이야기 속 장면을 상상하는 과정 속에서 아이는 자신도 모르게 숨을 조절하는 경험을 쌓게 된다.

 

결국 호흡을 가르친다는 것은 단순히 숨쉬기 기술을 알려주는 일이 아니다.

그것은 아이에게 스스로를 돌볼 수 있는 방법을 건네는 일에 가깝다.

세상이 너무 시끄럽게 느껴질 때, 감정이 너무 크게 밀려올 때, 무엇을 해야 할지 몰라 멈춰 서게 될 때
다시 자신을 안정시킬 수 있는 작은 도구를 손에 쥐여 주는 것이다.

 

 

 

 

 

우리는 아이가 성장하면서 많은 것을 배우길 바란다.

말하는 법, 공부하는 법, 사람들과 관계 맺는 법.

하지만 그보다 먼저 필요한 것은 자신을 다루는 법일지도 모른다.

천천히 숨을 들이쉬고 내쉬는 그 단순한 과정 속에서 아이는 조금씩 배운다.

힘든 순간이 와도 다시 돌아올 수 있다는 것.

그리고 그 감각은 생각보다 오래, 아이의 삶 곁에 남게 된다.

 

 

 

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References

https://www.autismparentingmagazine.com/

 



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